В стране ветров и туманов (два года на Командорах)

Весьма юный по геологическому возрасту Командорский архипелаг обязан своим происхождением вулканическим силам. Поднявшийся со дна океана горный хребет, положивший начало группе Командорских островов (о. Беринга, о. Медному и двум маленьким островкам Топоркову и Сивучьему), в течение последующих веков подвергался разрушительному атмосферному влиянию, особенно энергично проявившему себя на о. Беринга.

Южная часть этого острова очень кряжиста, но по мере приближения к северу очертания горного хребта приобретают более спокойный характер.

В северной части хребет переходит в широкое плато с плоскими, так называемыми, столовыми горами и несколькими отлогими террасами, которыми плато спускается к морю.

Здесь же, в северной части острова, особой мощности достигают дюнные образования; их рост не прекращается и в настоящее время. Как раз у места залегания наиболее широких и высоких дюн находится единственное селение о. Беринга — Никольское.

По пути на о. Медный наш пароход останавливался у этого, селения, и мы успели его осмотреть. Оно состояло из ряда деревянных домиков. На окраине, на пригорке, виднелась радиостанция. Тут же помещалась привязь ездовых собак. На плотно утрамбованной площадке сидели и лежали, оглашая воздух громким лаем, десятки крупных кудлатых псов.

Возле бывшей церкви, превращенной в клуб, мы увидели крест, обнесенный оградой — памятник Берингу. Памятник был свеже покрашен в серую краску.

Военные суда, заходящие на о. Беринга, по установившейся традиции, в знак уважения к мореплавателю время от времени подновляют этот памятник. Невольно вид этого креста воскресил в памяти трагическую историю, разыгравшуюся когда-то на этом острове.

1741 год. Бурная ноябрьская ночь. Изувеченное штормами судно "Св. Петр", направлявшееся с экспедицией Витуса Беринга к берегам Америки, с минуту на минуту ожидало гибели. Сильный порыв ветра и судно выброшено на риф какого-то неизвестного скалистого берега. Полуживые от усталости и белезней люди принялись с огромными усилиями устраивать себе жилища. Выкапывали ямы,покрывали их парусами, сверху засыпали песком для большей защиты от холода. Сносили сюда тяжело больных, в числе которых был и командор Беринг, вскоре скончавшийся.

Экипаж разбитого судна провел здесь неимоверно тяжелую зиму, испытывая нужду во всем самом необходимом и питаясь исключительно различными морскими животными. Обнаглевшие песцы, в большом количестве обитавшие на острове, кусали беспомощных больных, отнимали у них пищу.

Свирепствовала цынга, и к концу зимовки из 77 человек экипажа осталось в живых лишь 46. Дождавшись весны, они по строили из обломков "Св. Петра" суденышко и на нем переправились на Камчатку.

Открытый при таких трагических обстоятельствах архипелаг получил впоследствии название Командорского, а больший из его островов, на котором зимовал экипаж "Св. Петра", был назван о. Беринга.

Второй по величине остров архипелага назван островом Медным благодаря месторождению на нем меди. По справедливости его следовало бы назвать островом Стеллера по имени спутника Беринга, талантливого натуралиста, оказавшего большие услуги науке своими исследованиями. К тому же выходы меди на этом острове незначительны и никакого практического значения не имеют.

Мрачно и безрадостно первое впечатление от острова Медного. Дикое нагромождение крутых скал, у подножия которых яростно пенится неумолчное море, вершины же укутываются густой завесой вечных туманов, создает фантастическую картину первозданного хаоса. Она действует подавляюще. К ней надо привыкнуть.

О. Медный резко отличается своим строением от о. Беринга. Здесь нет округлых очертаний, нет спокойных плато. Здесь наиболее активно проявили себя вулканическая деятельность и горообразовательные процессы. По сравнению с ним о. Беринга кажется издали какой-то плешью, выглядывающей из моря.

Хребет, слагающий о. Медный, состоит из островершинных гор (сопок высотой до 600 метров) с крутыми, иногда отвесными склонами. Процесс разрушения горных пород привел здесь к образованию пещер, оползней, отдельных камней и скал самых разнообразных и причудливых форм.

На этом суровом ландшафте жалким кажется небольшое селеньице, расположившееся в расщелине двух сопок, в бухте Преображенской. Деревянные домики американского типа выстроились по обе стороны быстрой горной речушки. Журчание ее сливается с шумом прибоя и ветра и к этому однотонному шуму примешивается своебразный отрывистый лай песцов. Точно тени бродят между домами дымчатые пушистые комки; свернувшись калачиками лежат тут же, не обращая внимания на проходящих людей. Полная неприкосновенность сделала зверьков необычайно смелыми. Вначале нас поражал вид постоянно околачивающихся в селении песцов. Впоследствии мы так к этому привыкли, что уделяли им ровно столько же внимания, сколько уделяли бы обыкновенным дворовым псам.