Алеуты Командорских островов

Этнологически племя алеутов принадлежит к американской группе народов и в отношении происхождения очень близко к северо-американским эскимосам, с которыми имеет много общих черт. В древней­шие времена алеуты продвигались с американского материка в западном направлении, постепенно заселяя цепь Алеутских островов, начиная от соседних с Америкой, и постепенно проникая все ближе и ближе к Камчатке. С туземцами Сибири, и в частности Камчатки, они не имели никаких сношений вплоть до открытия русскими мореплавателями группы Алеутских островов, т.-е. до 1741 года.

Командорские острова, расположенные сравнительно уединенно, были заселены много позже теми же алеутами, перевезенными туда с островов алеутской цепи, и в настоящее время туземное население Командор состоит из небольшой группы потомков первоначальных по­селенцев с некоторой примесью к ним посторонней крови.
Несмотря на последнее обстоятельство и продолжающиеся браки с различным посторонним элементом, эта маленькая группа удиви­тельно стойко удерживает многие существенные национальные алеут­ские черты физического типа, характера, привычек и быта, хотя и жи­вет совершенно обособленно от главной массы своего племени, не имея никакой связи с другими островами, заселенными алеутами.

Особенно резко выступает устойчивость алеутов, как народности, концентрирующейся на островах, при браках их с европейцами, при ко­торых дети сохраняют характерные алеутские черты в своей наруж­ности и характере, имея нередко три четверти посторонней крови.

К обитателям Командорских островов до наших дней подходит лочти во всех главнейших чертах описание, данное Вениаминовым в начале прошлого века алеутам Уналашкинского отдела. Немало общего можно также сейчас найти между нашими командорскими про­мышленниками и жителями островов Прибыловых, Уналашки, Атхи и других, начиная от одинаковых фамилий, наружного сходства и кон­чая общими нравами и обычаями, хотя американские алеуты живут значительно более замкнуто и сохраняют почти в полной чистоте свои расовые признаки.

Открытые командором Витусом Берингом в 1741 году, Командор­ские острова долгое время не имели постоянного населения. Привле­каемые несметным количеством ценных пушных зверей, особенно мор­ских котиков, различные отважные мореходы и охотники на кое-как сколоченных судах отправлялись на острова, оставались там на зимовку, и многие из них на следующий год возвращались с богатой добычей; другие, менее удачливые, погибали в бурных волнах океана. В литера­туре мы не находим за этот период точных данных о размере добычи пушнины на Командорах. Этот период первоначального «вольного» хозяйствования на островах разных удалых людей продолжался свыше 50 лет.

Организованная в 1799 г. с целью эксплоатации пушных про­мыслов в Беринговом море знаменитая Российско-Американская Ком­пания получила монопольное право производства промысла в назван­ном море и постепенно начала населять острова промышленниками.