Колыбель ветров

«Колыбель ветров» — это документальная книга американского ученого Теодора Поля Бенка II, которая рассказывает о его экспедиции на Алеутские острова. Это увлекательное и вместе с тем трагическое повествование о природе, культуре и тяжелой судьбе алеутского народа.

Теодор Поль Бенк II (1923–1981) по образованию был ботаником и антропологом . Свое путешествие на Алеутские острова он предпринял в 1948–1949 годах. Интересно, что изначально это была рискованная поездка, которую он организовал на собственные средства, но в итоге она получила поддержку военного командования на Аляске и Национального научно-исследовательского совета США . Первый раз на этих островах Бенк побывал еще во время Второй мировой войны, служа во флоте .

Название "Колыбель ветров" — это образное название, которое сами алеуты дали своей родине . Содержание книги многогранно и затрагивает несколько тем.

• Природа: автор дает яркие и поэтичные описания суровой красоты вулканических островов, их флоры и фауны .
• Культура и быт: Бенк подробно рассказывает о жизни, обычаях, жилищах, одежде, фольклоре и традициях алеутов .
• Археологические находки: значительная часть книги посвящена поискам и описанию древних алеутских мумий и погребальных обрядов. Автору удалось обнаружить множество захоронений в пещерах с хорошо сохранившимися мумиями и погребальным инвентарем .
• Трагическая судьба народа: это одна из самых примечательных частей книги. Бенк, сочувствуя алеутам, описывает их катастрофическое положение после продажи Аляски США в 1867 году. Он рассказывает об истреблении морского зверя, голоде, болезнях (например, на одном из островов 40% населения болело туберкулезом), дискриминации и вымирании народа. За сто с небольшим лет их численность сократилась с 20 000 до менее чем 1000 человек.

Это, пожалуй, единственная популярная книга Бенка, предназначенная для широкой аудитории; на русский язык она была переведена всего один раз. В предисловии к советскому изданию 1960 года ученый А.И. Першиц отмечает, что в работе Бенка есть дилетантизм и поспешные выводы, однако собранные им материалы представляют большую ценность.

Судьба самого автора окутана мистическим ореолом — он покончил с собой в 1981 году, сразу после того, как закончил составлять карту всех найденных им алеутских мумий. Это породило слухи о "проклятии мумий", которое он сам же и описывал в своей книге .

В целом, "Колыбель ветров" — это захватывающее и познавательное чтение, которое будет интересно всем, кто увлекается географией, этнографией, историей освоения Севера и судьбами малых народов .